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太湖及苏州西山鸟瞰。明万历三十五年（1607），22岁的徐霞客 “始泛舟太湖，登眺东、西洞庭两山，访灵威丈人遗迹”（（见《徐霞客游记》上海古籍出版社1987年10月第2版1192页）。从而开启了他职业旅行家问奇于名山大川，探索大自然奥秘的人生之旅。
太湖，位于长江三角洲南缘江苏与浙江境内。古称震泽、具区，又名五湖、笠泽、洞庭。号称三万六千顷的太湖“包孕吴越”，面积位居中国五大淡水湖第三。苏州境内有东山、西山两座岛屿于太湖之中，因太湖古称洞庭湖，故又名洞庭山。西山，一名包山，又因山腹有洞，顶平如屋，故又有林屋山之称。相传古时有龙居林屋洞内，洞体似龙，故俗称龙洞，林屋山因此也叫龙洞山。林屋洞是典型的喀斯特地貌，形成于几万年前地质变迁，在全国洞天世界中独树一帜，别具一格。该洞最为独特之处广如大厦，立石成林，且洞中有洞，洞洞相连，时而狭窄，时而开阔，既幽且深，既曲而折，深幻莫测，扑朔迷离。唐代皮日休称赞其“金堂似铸出，玉座如琢成”。林屋洞号称为道教“天下第九洞天”，又相传夏禹治水以后，藏五符于此。春秋时吴王使灵威丈人入洞穴，十七日不能尽，因得禹书，林屋洞更是闻名于世。
徐霞客对太湖和西山林屋洞情有独钟，在他首游太湖考察林屋洞以后的明崇祯五年（1632）秋，与黄道周泛舟洞庭。他们先访好友陈仁锡于寓所，陈作《送黄石斋偕徐霞客游洞庭时旱祷》诗，记录了这次会面（见《徐霞客游记》上海古籍出版社1987年10月第2版1160页），再由陈仁锡送到消夏湾，然后登上西山，秉烛游览了林屋洞，这是有据可查的徐霞客第二次考察林屋洞。从陈仁锡“十只画船泛天乐”诗句可见，他们这次游太湖十分尽兴。游完以后二人回到楞枷山住下，诗兴大发，即席以“孤、云、独、往、还”为韵作诗唱答。徐霞客诗先成，黄道周称赞徐霞客诗“词意高妙，备极诸长”。由黄道周将《斌得孤云独往》这五首诗（出处同上，见1152页）抄录纸上，后来又由徐霞客镌刻于石，保存在晴山堂内，才得以传世至今。
徐霞客首次出游便选择了太湖，西山林屋洞成为他溶洞地貌科学考察第一次实践之地。虽然过去了418年，但是对于我们今天研究徐霞客成为一代地理学家成长之路，有着十分重要的意义。 （汗竹）
